¿Siempre quiso ser escritor?
Yo no puedo recordar la época en la cual yo no escribía, o al menos intentaba ser un escritor. Conoce que soy bretón de nacimiento. Mi padre estaba consagrado a la literatura y aún cuando era demasiado modesto para hacer algún esfuerzo por popularizar su trabajo, era un poeta. Quizás fue por esto que comencé mi carrera literaria escribiendo poesías -siguiendo, tal vez, el ejemplo de los literatos franceses en ciernes de la época-, las cuales tomaban la forma de tragedias en cinco actos. No obstante, aunque disfrutaba mucho el trabajo dramático, percibí desde el primer momento que no me traería nada en materia de fortuna. Y nunca he perdido mi amor por la escena y todo lo que esté conectado en alguna forma a la vida teatral. Una de las alegrías más reconfortantes que me ha traído mi historia como escritor ha sido, precisamente, la puesta en escena exitosa de muchas de mis novelas, en especial "Michel Strogoff" (Miguel Strogoff). Me han preguntado a menudo que fue lo que me dio la idea de escribir lo que, a la búsqueda de un nombre mejor, serían las novelas de género científico. Yo siempre me he consagrado al estudio de la Geografía, tanto como la mayoría de las personas se deleitan al estudiar la Historia o tomar partes en investigaciones históricas. Pienso que mi amor por los mapas y por los grandes exploradores me llevaron a componer la primera de la larga serie de novelas geográficas: "Cinco semanas en globo". Disfruté mucho al escribir la historia y debo agregar que tanto en aquella como en todas mis novelas, las cuales están basadas en una previa investigación, he tratado que los hechos narrados en ellas estén lo más cercano posible a la vida real. Una vez que la historia fue terminada le envié el manuscrito al conocido editor francés Jules Hetzel, quien leyó el cuento, se interesó en él y me hizo una oferta que yo acepté. Puedo decirle que este excelente hombre y su hijo se convirtieron y han continuado siendo mis grandes amigos y la casa editorial está por publicar mi septuagésima novela.
Creo que usted ha agregado sus laureles como dramaturgo a sus otros triunfos.
Sí, usted sabe que nosotros tenemos en Francia un proverbio que dice que un hombre siempre termina regresando a su viejo amor. Como le dije anteriormente, siempre siento un deleite especial con todo lo que tiene que ver con el mundo dramático; mi debut literario fue como dramaturgo y de las tantas satisfacciones que he recibido por mi labor, ninguna me dio más satisfacción que mi retorno a la escena.
¿Cuál de sus historias ha sido la más exitosa en el teatro?
"Miguel Strogoff" fue quizás la más popular. Se escenificó en varios lugares del mundo. Luego, "La vuelta al mundo en ochenta días" tuvo mucho éxito y más recientemente "Matías Sandorf" fue representada en París. Mi historia "Le Docteur Ox" (El Doctor Ox) fue tomada como base de una opereta hace unos diecisiete años. En una época yo mismo me encargaba de montar mis piezas teatrales, pero ahora mi contacto con el mundo teatral sólo se limita a visitar el teatro de nuestra ciudad. Debo admitir que en varias ocasiones buenas compañías de teatro nos han honrado en el pueblo con su presencia.
¿Su amor por la Geografía no lo previno que poseía una gran inclinación por las ciencias?
No me considero un científico, pero me siento afortunado de haber nacido en una época de descubrimientos notables y quizás de algunas maravillosas invenciones. Muchos fenómenos científicos aparentemente imposibles descritos en mis novelas se han convertido en realidad. Todo es una mera coincidencia, y sin dudas se debe al hecho de que incluso al inventar fenómenos científicos siempre he tratado de que todo parezca tan verdadero y simple como sea posible. En cuanto a la exactitud de mis descripciones debo eso en gran medida al hecho que, incluso antes de que yo comience a escribir una novela, siempre hago numerosos apuntes de cada libro, periódico, revista o reporte científico a los que tengo acceso. Estas notas eran y son clasificadas según el tema al que pertenecen. No tengo ni que decirle cuan valiosas han sido para mí muchas de ellas. Estoy subscrito a más de veinte periódicos y soy un asiduo lector de cada publicación científica. Incluso, además de mi trabajo, una de las cosas que más disfruto es leer u oír cualquier reseña sobre un nuevo descubrimiento o experimento en los mundos de la Ciencia, la Astronomía, la Meteorología o la Fisiología.
¿Cree que estas lecturas misceláneas le sugieren cualquier nueva idea para sus historias o depende usted totalmente de su propia imaginación?
Es imposible decir lo que lo hace pensar a uno en el esqueleto de una historia, a veces una cosa, a veces otra. Frecuentemente me ha ocurrido que he tenido una idea en mi cerebro durante años y han sido muchos años después cuando he tenido la oportunidad de desarrollarla en el papel, pero siempre que esto me pasa dejo plasmado una nota sobre la idea en cuestión. Por supuesto, yo sí he podido definir el principio de algunos de mis libros. Por ejemplo, "La vuelta al mundo en ochenta días" fue el resultado de la lectura de una propaganda turística que fue publicada en un periódico. El párrafo que llamó mi atención mencionó el hecho de que, actualmente, sería bastante posible que un hombre viajara alrededor del mundo en solo ochenta días. Inmediatamente se me ocurrió la idea de que el viajero, beneficiado por la diferencia horaria, podría adelantar o retrasar un día en el viaje. Fue esta idea inicial la que realmente dirigió toda la acción de la novela. Quizás recordará que mi héroe, el señor Phileas Fogg, debido a esta circunstancia llegó a casa en tiempo para ganar su apuesta, cuando él había imaginado que había arribado a Londres un día después.
Hablando de Phileas Fogg, al contrario de la mayoría de los escritores franceses, usted parece disfrutar dándole a sus héroes nacionalidad inglesa o extranjera.
Sí, yo considero que los miembros de la raza angloparlante siempre fabrican excelentes héroes, sobre todo cuando se trata de una historia de aventuras o de descubrimientos científicos. Admiro el aplomo y las cualidades de esa nación que siempre intenta ir hacía adelante, y que ha plantado el pabellón británico en una gran porción de la superficie del planeta.
Sus historias también difieren de las de sus coterráneos, considerando que en ellas el sexo femenino juega un pequeño papel.
Niego esa afirmación por completo. Tome por ejemplo a Mistress Branican y a las encantadoras jóvenes que aparecen en muchas de mis novelas. Siempre que haya alguna necesidad de introducir el elemento femenino, allí lo encontrará. El amor es una pasión absorbente y deja poco espacio para algo más en el corazón humano; mis héroes necesitan de mucho ingenio para llegar a sus propósitos finales y la presencia de una encantadora joven puede interferir en sus objetivos. Siempre he deseado al escribir mis novelas que ellas luego se pongan, sin la menor vacilación, en las manos de todas las personas jóvenes, y por esta razón he evitado escrupulosamente cualquier escena que provoque que un chico piense que a su hermana no le gustaría leerla.
En su biblioteca hay ejemplares muy usados de Homero, Virgilio, Montaigne y Shakespeare. También hay ediciones de libros de Fenimore Cooper, Dickens y Scott que denotan un uso constante. Además hay muchas de las más famosas novelas inglesas.
Estos libros le mostrarán cuan sincero es mi afecto por la Gran Bretaña. Toda mi vida me he deleitado con los trabajos del señor Walter Scott y le puedo asegurar que, durante una inolvidable gira a las islas británicas, pasé mis días más felices en Escocia. Aún veo, como en una visión, la hermosa y pintoresca Edimburgo, con el corazón de la ciudad y sus muchos recuerdos memorables; la región montañosa Highlands y las salvajes Hébridas. Por supuesto, para alguien que está familiarizado con los trabajos de Scott existen muy pocos distritos de su tierra nativa que no tenga alguna asociación con el escritor y su trabajo inmortal.
Me gustaría que me diera usted su opinión acerca de los libros de aventuras que leen en nuestro tiempo los jóvenes. Por supuesto, usted sabe que Inglaterra lleva la delantera con respecto a este tipo de literatura.
Sí. De hecho, muy notable con ese clásico, admirado por igual tanto por jóvenes como por adultos, llamado "Robinson Crusoe". Desde mi punto de vista, el gran mérito del libro es que fue al parecer la primera historia escrita sobre el tema. Todos nosotros hemos escritos sobre robinsones; es una pregunta discutible si cualquiera de ellos hubieran visto la luz de no haber tenido un prototipo tan famoso.
¿Y en qué lugar ubica al resto de los escritores ingleses de novelas de aventuras?
Infelizmente, solo he podido leer aquellos trabajos que han sido traducidos al francés. Nunca me canso de leer las obras de Fenimore Cooper; algunas de sus novelas merecen la verdadera inmortalidad y estoy seguro que serán aún recordadas mucho después de cuando los llamados gigantes literarios de estos tiempos sean olvidados. Disfruto mucho las animadas historias del capitán Marryat. Debido a mi desafortunada incapacidad de leer en inglés no estoy tan familiarizado, tanto como debo estarlo, con autores como Mayne Read y Robert Louis Stevenson. No obstante, de este último me gusta mucho "Treasure island" (La isla del tesoro), de la cual poseo una traducción. Cuando la leo me parece que la obra tiene una frescura extraordinaria en el estilo y un poder enorme. No he mencionado al escritor inglés que considero como el maestro de todos. El es Charles Dickens. Considero que el autor de "Nicholas Nickleby" y "David Copperfield" posee sentimiento, humor, argumentos y poder descriptivo. Cualquiera de estas características le hubiera elaborado una buena reputación a cualquier mortal menos dotado; pero insisto nuevamente, él es uno de aquellos cuya fama pudiera irse desvaneciendo pero nunca desaparecerá.
¿Ha seguido usted alguna vez el ejemplo de tantos de sus propios personajes, viajando, como fácilmente podría haber hecho, por varios lugares del mundo?
Sí, de hecho soy un aficionado apasionado a los viajes. En algunas ocasiones pasaba una gran parte de cada año navegando en mi yate, el St. Michel. Puedo decirle que soy devoto del mar y no puedo imaginar nada más ideal que la vida de un marinero. Pero junto a la edad me llegó un amor fuerte por la paz y la quietud y... ahora sólo viajo con la imaginación.
