La calle más famosa de Malá Strana es la Nerudova, empinada y retorcida vía que es el acceso principal al Castillo de Praga y a Hradcany, otra de las antiguas ciudades originales. Ya desde antes de ser fundado Malá Strana en 1257 en la margen izquierda del río Moldava, trepaba por la empinada cuesta al Castillo de Praga un camino que comunicaba la sede de los reyes checos con la Staré Mesto. A lo largo de esa callejuela afloraron con el tiempo casas con jardines y viñedos. Fue el origen de la Nerudova, llamada así desde finales del siglo XIX, ya que antiguamente se la conocía como Ostruhová (Calle de los fabricantes de espuelas). En la Nerudova abundan los palacetes barrocos, morada de la nobleza durante el periodo imperial, en cuyas fachadas campean escudos con figuras alegóricas. En una época en que las construcciones no tenían numeración (dicho sistema empezó a utilizarse en 1770), estas figuras servían para identificarlas; por ello, todavía se pueden ver, entre otras, la casa del Cisne, la de la Llave, la del Burro en la Cuna, la del Aguila Roja, la del Cangrejo Verde, la del Cisne Blanco, la de la Copa de Oro, la de la Remolacha Blanca y la de la Herradura de Oro, que perteneciera en el siglo XVI al célebre arquitecto Oldřich Aostalis (1510-1597).
Jan Nepomuk Neruda nació en Praga el 9 de julio de 1834. Al momento de su nacimiento, su padre -que había sido soldado- administraba la cantina del cuartel de Ujezdská y su madre trabajaba como mucama para una familia acomodada de Malá Strana. A pesar de los pocos recursos de su familia, estudió primero en una escuela del barrio y después en el Colegio Académico de Praga, donde puso de manifiesto su inclinación por las letras en general y la literatura checa en particular. Luego intentó sin éxito seguir la carrera de Derecho, por lo que, de manera autodidacta, estudió Filología y Filosofía mientras trabajaba como oficinista. Después de ejercer por un tiempo como maestro, en 1860 consiguió ingresar como periodista en el diario liberal "Národni Listy", donde escribió crónicas, folletines y críticas culturales.
Por entonces se vinculó con la Májovci (Escuela de Mayo), un movimiento literario impulsado por jóvenes escritores nacionalistas que pretendían crear una nueva literatura en idioma checo. El nombre del círculo provenía del poema "Maj" (Mayo) que el poeta romántico Karel Hynek Mácha (1810-1836) había publicado poco antes de morir y a quien consideraban el precursor de los cambios que proponían. Entre los más destacados escritores de esa corriente figuran Karolina Světlá (1830-1899), Rudolf Mayer (1837-1865), Václav Šolc (1838-1871) y Vítězslav Hálek (1835-1874), con quien Neruda fundaría la revista "Lumír" para convertirse, ambos, en los representantes más destacados de las nuevas tendencias literarias de entonces. Posteriormente, Neruda escribió artículos y crónicas (se calcula que publicó más de dos mil) para los diarios "Národní Listy", "Obrazy Domova", "Čas" y "Kwěty", al tiempo que participaba en todas las luchas culturales y políticas de su generación asumiendo una posición muy radical de oposición al predominio cultural germano que negaba la existencia de la lengua checa.
Sus cuentos, reunidos en volúmenes como "Arabesky" (Arabescos), "Různí lidé" (Diferentes personas), "Pražské obrázky" (Escenas de Praga) y "Prosté motivy" (Motivos simples), recrean el ambiente y el paisaje urbano bohemios. Escritos con pulcritud, elegancia y cierta romántica ingenuidad, por ellos desfilan funcionarios y oficinistas, estudiantes y profesores, criadas y mendigos, viudas y solteronas, huérfanos y misántropos, retratados todos con fino sentido del humor e intensa ternura. Su profesión periodística está presente en cada uno de sus cuentos, en los que el folletín, el reportaje y el relato costumbrista aparecen mezclados con pericia, pasando del realismo psicológico de Chejov al sentimentalismo social de Dickens, del entusiasmo patriótico de Victor Hugo a los tonos trágicos de Gogol. Pero su obra en prosa más popular fue "Povídky Malostranské" (Cuentos de Malá Strana), una colección de historias cortas en las que aparecen retratados satíricamente los pequeños burgueses de su barrio natal, moviéndose en sus calles y sus casas, en sus tiendas y sus jardines, en sus iglesias y sus catedrales, en sus fondas y sus tabernas, en sus plazas y sus colinas.
Neruda fue un hombre bastante solitario, nunca formó familia y su salud siempre fue débil. A los cuarenta años fue operado de un tumor maligno y a los cincuenta y cuatro sufrió un accidente que le produjo una lesión en una de sus rodillas de la cual nunca podo recuperarse. Una sucesión de enfermedades en los últimos años de su vida lo mantuvieron confinado en su casa, donde vivía sólo acompañado por su ama de llaves, la señora Haralikova. Murió el 22 de agosto de 1891 víctima de un cáncer de colon. Una multitud concurrió a su funeral antes de su entierro en el cementerio de Vysehrad en Praga.
