Para muchos estudiosos del tema, estas obras fueron las precursoras de la ciencia ficción, aunque para otros son sólo una parte de la producción poética del autor. Uno de los principales representantes de la Ilustración -aquel período de la Historia que resaltó con vehemencia el poder de la razón y de la ciencia-, Francois Marie Arouet (1694-1778), más conocido como Voltaire, incursionó también en la literatura astronómica fantástica con su cuento "Micromegas" (1752), en el que el principal personaje es un habitante de la estrella Sirio, que desciende a la Tierra en compañía de un ser originario del planeta Saturno.
El futuro lejano fue el tema de "L'an 2440, réve s'il en fut jamais" (El año 2440, un sueño si es que ha habido alguna vez uno) publicado en Londres en 1771 por Louis Sébastien Mercier (1740-1814). Otro tema recurrente en la ciencia ficción, la creación artificial de la vida, fue desarrollado por Mary Wollstonecraft (1759-1797), en su novela clásica "Frankenstein" publicada en 1816. Finalmente, el atormentado escritor norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849), escribió el cuento "The balloon hoax" (El engaño del globo, 1844) referente a la navegación aérea, en el que Julio Verne (1828-1905) confesó haber encontrado inspiración para sus primeras obras. Ninguna de las obras mencionadas y otras de temas semejantes, sin embargo, pueden considerarse verdadera ciencia ficción, ya que no alcanza para su caracterización la fantasía y la imaginación.
La ciencia ficción es científica, y no se limita a la exposición de hechos prodigiosos debidos a causas misteriosas. Es racional y surgió cuando el clima filosófico imperante se impregnó de un vigoroso materialismo. Verne publicó "De la Terre à la Lune" (De la Tierra a la Luna) al poco tiempo que Karl Marx (1818-1883) -en filosofía- y Charles Darwin (1809-1882) -en biología-, sacudieron violentamente los fundamentos del conocimiento humano. Julio Verne no trabajó con entidades misteriosas ni milagros sobrenaturales, sino que manejó hábilmente parámetros diferentes a los habituales en su época, pero no por ello imposibles.Los puristas de la literatura tendieron durante muchos años a menospreciar a Julio Verne al no encontrar en sus textos frases elegantes o parábolas rebuscadas.
No obstante, está claro que fue el precursor de una nueva forma de expresar los hechos científicos a partir de un lenguaje directo, práctico y conciso, aportando datos sobre realidades comprobables y sacando al lector de la cándida contemplación de paisajes asombrosos y etéreos para hacerle conocer hechos reales y útiles. Esa ciencia ficción fue la que tuvo como herederos a H.G. Wells (1866-1946), Olaf Stapledon (1886-1950), Arthur Clarke (1917-2008), Isaac Asimov (1920-1992) y Stanislaw Lem (1921-2006) entre muchos otros.Julio Verne creó definitivamente el arte de asomarse al futuro, despertando inquietudes y planteando probables soluciones a las que llegarían, con el tiempo, la ciencia y la técnica.
Y lo hizo a partir del abandono de las modestas obras teatrales -"La conspiration des poudres" (La conspiración de la pólvora), "Alexandre VI" (Alejandro V), "Les pailles rompues" (Las pajas rotas), "Un drame sous Louis XV" (Un drama bajo Luis XV), "La
tour de Montlhéry" (La torre de Montlhéry), "Le quart d'heure de Rabelais" (El
cuarto de hora de Rabelais), "Une promenade en mer" (Un paseo en mar), entre otras- que escribió durante diez años para dedicarse de lleno a su prolongada y fructífera carrera como creador de ficciones científicas, estableciendo un modelo en el que sistemáticamente el hombre fue dominando los cuatro elementos básicos de la naturaleza: aire, agua, fuego y tierra, aquella mística tetralogía en la que descansaba el pensamiento filosófico materialista del mundo antiguo.El doctor Fergusson dominó el aire en "Cinq semaines en ballon" (Cinco semanas en globo); el capitán Nemo recorrió los prodigios naturales que pueblan los abismos marinos en "Vingt mille lieues sous les mers" (20.000 leguas de viaje submarino); el profesor Lidembrock desafió al fuego de los volcanes en "Voyage au centre de la Terre" (Viaje al centro de la Tierra) y, finalmente, Phileas Fogg circuvaló la Tierra con audacia meticulosa en "Le tour du monde en quatre vingts jours" (La vuelta al mundo en 80 días). Este tema se repetió incansablemente en sus novelas y los cuatro elementos fueron una y otra vez dominados por el hombre y su ciencia en toda la obra de Verne.
Esa fue su doctrina, tal como se lo expresó a su padre en una carta: "Te dije el otro día que me parecía estar prisionero del espíritu de las cosas inverosímiles. No hay tal. Todo lo que el hombre es capaz de imaginar será realizado algún día por otros hombres".
