Sin embargo, a finales del siglo XVIII, su influencia empezó a ser reconocible en Joseph Haydn (1732-1809), Wolfgang Mozart (1756-1791) y Ludwig van Beethoven (1770-1827) entre otros, y ganó reputación a causa de sus tratados técnicos y los manuscritos y publicaciones que circulaban -no más de cien o doscientas copias- del "Italienisches Konzert" (Concierto Italiano) y las "Goldberg Variationen" (Variaciones Goldberg). Eran prácticamente desconocidas las suites y obras de apariencia más sencilla que utilizaban danzas usuales de la época, como alemandas, jigas, gavetas, sarabandas, passepieds y minués, y aquellas otras cómicas como "Kaffekantate"
(Cantata del café).
El verdadero redescubrimiento de Bach se impulsó a principios del siglo XIX y cobró una popularidad y una fuerza que seguramente lo hubieran sorprendido, debido a la escasa resonancia que lograron sus obras en las seis décadas y media que duró su vida. De ser objeto de estudio en pequeños círculos de especialistas -Beethoven hablaba de "el mar de música de este arroyo (bach en alemán)"-, Johann Sebastian Bach se convirtió en modelo de inspiración de románticos como Robert Schumann (1810-1856), Franz Liszt (1811-1886) y César Franck (1822-1890), y sus obras empezaron a ser publicadas en toda Europa. En 1829, Félix Mendelssohn (1809-1847) y Eduard Devrient (1801-1877) presentaron "Matthäus Passion" (La Pasión según San Mateo) con modificaciones menores, y un año más tarde fue publicada junto a "Johannes Passion" (La Pasión según San Juan).
En 1900, prácticamente toda su obra conocida había sido editada y ganado admiración y fama en el mundo entero, no sólo entre melómanos sino también entre una inmensa audiencia poco familiarizada con la música clásica, "Romántico y científico, melódico y objetivo -lo definió la novelista francesa Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954)-, Bach igual puede ser una sublime máquina de coser como un compositor de increíble talento lírico".
Pero sin dudas fue la biografía "Jean Sebastien Bach. Le musicien poét" (J.S. Bach. El músico poeta) publicada en 1905 por el médico y organista Albert Schweitzer (1875-1965), la obra que abrió nuevos horizontes para su conocimiento y apreciación. Allí, su autor insistió en que "hay que recurrir a las cantatas para apreciar su verdadera dimensión espiritual y musical", y esto es cierto si se considera que sus mayores obras son, probablemente, sus monumentales cantatas litúrgicas.
En el libro, su autor defendió la interpretación sencilla y directa del estilo de Bach, que más adelante fue aceptada como forma de interpretación modélica. Albert Schweitzer, antes de pasar su vida como misionero médico en Africa, había sido un aplaudido intérprete de la música de órgano de Bach, instrumento que aprendió a construir hasta convertirse en un experto.
Reinaba el barroco en los tiempos de Johann Sebastian Bach, de manera que sus versos aparecen plagados de metáforas y analogías no siempre felices; pero como un auténtico predicador, su autor no se cansó de interpretar, subrayar y explicar, con muy diversos recursos sonoros, los conceptos destacados de cada texto. Schweitzer descubrió este aspecto del lenguaje de Bach notando que el término pecado (sünde, en alemán) era reproducido musicalmente mediante un extenso intervalo descendente, mientras un acorde disonante marcaba la falta de armonía con la ley Divina.
El renacimiento de Johan Sebastian Bach potenció una interminable polémica referida a la correcta interpretación de sus obras. Si hay que emplear instrumentos auténticos -de su tiempo-o modernos para su música, es un asunto que acaso jamás se resuelva. Poco importa este aspecto, en realidad, para reconocer la calidad original de las maravillas musicales que tan poco suceso tuvieron cuando su autor vivía.
