Hay una ciudad en California y otra en Minnesota que también se llaman Tracy. Benjamín Franklin Tracy (1830-1915) fue el padre de la armada de los Estados Unidos; un famoso actor se llamaba Spencer Tracy (1900-1967) y Antoine Destutt de Tracy (1754-1836) fue un filósofo francés. Finalmente, Tracy fue también un problema para el Registro Nacional de las Personas que, en su momento, se negó a inscribir a una niña con ese nombre, y para la Corte Suprema de Justicia ante la cual apelaron sus padres.
Es indudable que uno de los grandes placeres del embarazo es el de elegir, descartar y decidir el nombre del vástago. Los gobiernos de algunos países se sienten obligados a intervenir para evitar atentados a la moral o a la nacionalidad, subversión política o supuestas excentricidades. En Francia, por ejemplo, es ilegal poner un nombre que no figure en el santoral o no sea de un conocido personaje histórico: se prohibió específicamente que una pareja llame Cerise ("Cereza") a su hija. En el otro extremo encontramos que el ejército de los Estados Unidos recibió formularios de media docena de hermanos que querían alistarse con nombres tales como Measles Jones (Sarampión Jones), Pneumonía Jones y cualesquiera otras enfermedades que habían afligido a la familia.
En la Argentina hay una ley sobre el nombre de las personas naturales por la cual se ponen ciertos límites a la elección de los nombres de pila o prenombres. Estos límites están dados por las siguientes prohibiciones: no pueden ser extravagantes o ridículos como, por ejemplo, Júpiter, Pelópidas, Zoroastro, Epaminondas. En mayo de 1984 se prohibió Democracia, pues designar así a una persona "es extravagante y ridículo... susceptible de causar hilaridad... Finalmente, es también contrario a las costumbres argentinas ya que en nuestro país no es frecuente poner a las personas nombres así". Irónicamente, podría agregarse que durante el siglo pasado, tampoco fue frecuente la democracia política. Por otra parte, uno se pregunta -ingenuamente- cómo puede ser frecuente algo específicamente prohibido; o la razón por la cual otra persona va a decidir por cada uno y todos nosotros lo que es ridículo o no. No pueden ser contrarios a nuestras costumbres o, lo que es lo mismo, "no acostumbrados en nuestra sociedad". Varinia, por ejemplo, es un típico nombre que entra dentro de esta categoría y no fue aceptado, pero Enoe, Gayane, Sadoc, Sonsoles, Zoé y muchos más fueron autorizados. No pueden expresar tendencias políticas o ideológicas como ser los nombres Anárquico y Ateo. Los no castellanizados por el uso: por un lado se han aceptado y autorizado nombres tales como Jacqueline, Otto, Evelyn, Malte, Yael, Walter, Eric, Axel, Owen, Ian, Kevin, Alan; pero, por el otro, se ha negado la inscripción a Alien, Newton, Shirley, Ivette, Malcolm, Leslie, Nathalie.
Los que postulaban una cultura nacional y popular han perdido terreno frente al posmodernismo. Sólo basta echar una mirada por los alrededores: los nombres de los negocios, marcas de productos, música en la radio o programas de televisión nos hacen sentir en una especie de aldea global indiferenciada. Más que nunca, las circunstancias actuales permiten afirmar que nadie debería tener el derecho o el poder de decidir qué nombre es aceptable o no en una sociedad, especialmente en una en la cual amplios sectores están permeabilizados y encandilados con modelos que poco o mucho tienen que ver con la realidad circundante.
El nombre no es solo una etiqueta que nos individualiza, pues para eso también servirían los números de los documentos de identidad o los que tienen o tenían los presos que -como castigo- hasta el nombre perdían. El nombre le da "forma" a la persona; puede afirmarse que recién se adquiere la existencia subjetiva verdadera cuando alguien puede identificarse a sí mismo por medio de un nombre. Pareciera que existe un cierto y profundo poder místico en los nombres de las personas, en los nombres que les damos a las cosas y en el proceso mismo de nombrarlas.
La formación de los apellidos fue fruto de un lento proceso que comenzó justamente en la época mencionada, en la cual sólo existían los nombres y, como mucha gente era homónima, había que buscar maneras de diferenciarse, lo que dio origen a los actuales apellidos. Había cuatro formas de hacerlo:
1) Por apodos descriptivos según las características físicas del individuo. A un pelirrojo, por ejemplo, se le decía Rojo en España; Red, Reid, Reed, Russ o Russell en Inglaterra; en Francia sería Rousseau, Rouse o Larouse; Purpura o Rossi en italiano; en Checoslovaquia lo llamarían Cervenka o Cerveny; los húngaros dicen Voros; los alemanes Roth; los irlandeses Flynn. Lo mismo sucedió con Negro, Negri, Black, Schwarz, Fekete.
2) Con el patronímico (nombre del padre): "Pedro, el hijo de Juan". Juan, por ejemplo, en sus diferentes formas nacionales ha producido apellidos comunes en muchos países. Juárez y Juánez en España; Johnson y Jackson en Inglaterra; Jansen y Hansen en Dinamarca; Jonsson y Johansson en Suecia; Janowicz en Polonia; Ivanov en Rusia y Bulgaria; Jones en Gales; lanson en Escocia; Jánosfi en Hungría; Jantzen en Holanda y MacEoin en Irlanda, todos ellos significando "el hijo de Juan".
3) Según la ocupación u oficio: el Herrero español es Smith en Inglaterra, Smed en Dinamarca, Kovács en Hungría, Lefevre y Faure en Francia, Schmidt en Alemania, Ferrare en Italia, Kuznetsov para los rusos y Kowal en Polonia.
4) Por el lugar de residencia: todo pueblo, aldea o ciudad de la Edad Media ha servido como apellido para más de una familia. Además, si se vivía cerca de un monte, un bosque, un lago o cualquier otro accidente geográfico, éste servía para identificar a la persona en cuestión: Río, del Río en España tiene su equivalente sueco en Strom; Potockl en Polonia; Jokí en Finlandia; Kilnk en Holanda, Brooks y Rivera en Inglaterra.
