Una de las figuras máximas del romanticismo
francés es, sin dudas, el poeta, dramaturgo y novelista Víctor Hugo (1802-1885).
Fue un prolífico literato que escribió, entre otras, las novelas "Le dernier jour
d'un condamné" (El último día de un condenado), "Notre-Dame de Paris" (Nuestra
Señora de París), "Les miserables" (Los miserables), "Les travailleurs de la mer" (Los trabajadores del mar) y "L'homme qui rit" (El hombre que ríe). Entre su
producción dramática figuran "Hernani", "Lucrèce Borgia" (Lucrecia Borgia), "Marie
Tudor" (María Tudor), "Ruy Blas" y "Torquemada".
Pero, donde se fundamenta
y consolida su gloria es en los dominios de la poesía: "Odes et poésies
diverses" (Odas y poesías diversas), "Nouvelles odes" (Nuevas odas), "Odes et ballades" (Odas y baladas), "Les orientales" (Las orientales), "Les feuilles d´automne" (Las
hojas de otoño), "Les contemplations" (Las contemplaciones) y "La légende des
siècles" (La leyenda de los siglos). En 1841 ingresó en la Academia Francesa y
dos años más tarde, desanimado por algún fracaso de crítica y público, abandonó
el teatro. La muerte de su hija Léopoldine, acaecida mientras él estaba de
viaje, sumada al desengaño por la traición de su esposa con su amigo, el crítico literario
y escritor Charles Sainte-Beuve (1804-1869), lo sumieron en una
honda crisis.
Entregado a una actividad política cada vez más
intensa, Victor Hugo fue nombrado par de Francia en 1845. Pese a presentarse a
las elecciones de 1848 en apoyo de la candidatura de Luis Napoleón Bonaparte (1808-1873),
sus discursos sobre la miseria y sus críticas a la ley Falloux (ley que otorgó
condición legal a las escuelas secundarias privadas), anticiparon su ruptura
con el Partido Conservador. El 17 de julio de 1851 denunció las ambiciones
dictatoriales de Luis Napoleón y, tras el golpe de Estado, huyó a Bélgica.
Si
bien es cierto que no publicó ninguna obra entre 1843 y 1851, concibió su
novela "Los miserables" y compuso numerosos poemas que aparecieron
posteriormente. En 1852 se instaló con su familia en Jersey (Reino Unido), de
donde pasó en 1856 a Guernesey. Allí permaneció, en su propiedad de
Hauteville-House, hasta 1870. Republicano convencido, denunció sin tregua los
vicios del régimen conservador de su país y en 1859 rechazó la amnistía que le
ofrecía Napoleón III.
De vuelta en París, tras la caída de éste en 1870, Victor
Hugo fue aclamado públicamente y elegido diputado. Fue derrotado en los
comicios siguientes, pero en 1876 obtuvo el escaño de senador de París,
posición desde la que defendió la amnistía de los partidarios de la Comuna.
El ritmo de su producción literaria disminuía,
pero su prestigio se acrecentaba sin cesar: en 1881, su cumpleaños fue
celebrado oficialmente y los senadores, en la tribuna, se levantaron sin
excepción en su honor. A su muerte, el gobierno francés decretó un día de luto
nacional y sus restos fueron trasladados al Panteón.
Considerado como uno de
los mayores poetas franceses, su influencia posterior sobre Charles Baudelaire (1821-1867), Arthur Rimbaud (1854-1891) e incluso Stéphane Mallarmé (1842-1898)
y los surrealistas es innegable.
En medio de su larga vida dedicada a las
letras, Víctor Hugo ostenta un raro récord: el de producir la correspondencia
más corta. En 1862, estando de vacaciones y ansioso por conocer la marcha de
las ventas de la recién publicada "Los miserables", escribió a sus editores
Hurst & Blackett una carta que simplemente decía: "?". Le respondieron con
idéntica austeridad: "!".
